क्रिकेट कभी-कभी दिल को सख्त जख्म दे जाता है। बुधवार की वो शाम अफगानिस्तानी टीम और उसके चाहने वालों के लिए कुछ ऐसी ही थी। बांग्लादेश के खिलाफ आठ रन की एक सटीक और दर्दनाक हार ने उन्हें एशिया कप के सुपर-4 में पहुंचने का रास्ता ना सिर्फ मुश्किल बना दिया, बल्कि एक तरह से ‘डू-ऑर-डाई’ की स्थिति में पहुंचा दिया है। अब उनकी सारी ताकत और सारी उम्मीदें अगले मुकाबले, श्रीलंका के खिलाफ, पर टिकी हैं।
मैच खत्म होने के बाद जब अफगानिस्तान के हेड कोच जोनाथन ट्रॉट प्रेस कॉन्फ्रेंस में पहुंचे, तो उनके चेहरे पर निराशा साफ झलक रही थी। लेकिन एक पेशेवर खिलाड़ी और कोच की तरह, उन्होंने हिम्मत नहीं हारी। उन्होंने माना कि टीम को इस हार से उबरना होगा क्योंकि अभी सब कुछ खत्म नहीं हुआ है।
ट्रॉट ने कहा, “हम अगले मुकाबले को लेकर पूरी तरह आशावान हैं। हमने यहां दो मैच खेले हैं और अगर हम गुरुवार को जीत जाते हैं, तो हम ग्रुप में सबसे ऊपर पहुंच जाएंगे। हमारे पास खेने के लिए अभी बहुत कुछ है।”
नेट रन रेट का पेंच: क्या करना होगा अफगानिस्तान को?
ग्रुप-बी की स्थिति अब बेहद दिलचस्प हो गई है। बांग्लादेश, श्रीलंका और अफगानिस्तान, तीनों टीमों के पास दो-दो जीत का मौका है। अगर श्रीलंका, अफगानिस्तान को हरा देता है, तो बांग्लादेश और श्रीलंका सुपर-4 में पहुंच जाएंगे।
लेकिन अगर अफगानिस्तान, श्रीलंका को हरा देता है, तो फिर तीनों टीमों के दो-दो अंक होंगे। ऐसे में जो टीम सुपर-4 में जाएगी, उसका फैसला नेट रन रेट (NRR) से होगा। मौजूदा हालात में, अफगानिस्तान को सिर्फ जीत ही नहीं, बल्कि एक बड़ी और भारी जीत की जरूरत होगी।
रिपोर्ट्स के मुताबिक, अफगानिस्तान को श्रीलंका को लगभग 60 रनों से ज्यादा के अंतर से हराना होगा, या फिर लगभग 50 गेंदें बाकी रहते मैच अपने नाम करना होगा। तभी वो श्रीलंका के नेट रन रेट को पीछे छोड़ पाएंगे। प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान ट्रॉट ने इस रन रेट के पूरे गणित के बारे में जानना चाहा, लेकिन उन्होंने जोर देकर कहा कि उनका पहला और सबसे महत्वपूर्ण लक्ष्य सिर्फ और सिर्फ जीत हासिल करना है।
“इस हार से निराशा जरूर है, लेकिन हमें खुद को संभालना होगा। क्रिकेट में उतार-चढ़ाव आते रहते हैं। आपको बस यह सुनिश्चित करना होता है कि आप इन लहरों की सवारी करना जानते हैं। हमें गुरुवार के मैच के लिए वापस उछलना होगा। अगर हम अच्छे से जीतते हैं, तो यह हमें बहुत आत्मविश्वास देगा। हमें बेहतर खेलना चाहिए था, लेकिन अब हमें गुरुवार के लिए अपने मोजे ऊपर खींचने होंगे (पूरी तैयारी करनी होगी),” ट्रॉट ने कहा।
पावरप्ले का प्रदर्शन रहा अंतर का कारण
ट्रॉट ने माना कि बांग्लादेश के मुकाबले पावरप्ले में पिछड़ जाना हार की सबसे बड़ी वजह थी। बांग्लादेश ने पहले छह ओवरों में बिना कोई विकेट खोए 59 रन बनाए, जबकि अफगानिस्तान की शुरुआत धीमी रही और उन्होंने पावरप्ले में 27 रन बनाए और दो कीमती विकेट भी गंवा दिए।
“हम फील्डिंग में अच्छे नहीं रहे। उन्होंने बहुत तेज शुरुआत की और पावरप्ले के स्कोर में हमसे काफी आगे निकल गए… उन्होंने बहुत अच्छी फील्डिंग की, लेकिन हमने उतनी अच्छी फील्डिंग नहीं की जितनी करनी चाहिए थी। यह कमाल है कि विकेट हाथ में रखकर आप मैच कितना करीब ले आते हैं। हमने अहम मोड़ पर विकेट गंवा दिए,” उन्होंने विस्तार से बताया।
हालांकि, ट्रॉट ने यह भी कहा कि टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करना इस मैच में एक फायदे का सौदा साबित हुआ। साथ ही, उन्होंने यह भी इशारा किया कि टीम को थोड़ा दुर्भाग्य भी झेलना पड़ा। “मुझे लगता है कि यह एक ऐसी पिच थी जहां पहले बल्लेबाजी करना बेहतर था। हमने पिछले ओवरों में चीजों को संभाला भी। उन्होंने पावरप्ले के बाद 90 रन बनाए। हमारा थोड़ा बुरा समय भी चल रहा था। कई अंदरूनी एज, प्ले-एंड-मिस हुए।”
अब आगे का रास्ता: श्रीलंका पर जोर
अब टीम का पूरा फोकस अगले और सबसे महत्वपूर्ण मुकाबले पर है। ट्रॉट ने कहा कि वह ड्रेसिंग रूम में लौटकर खिलाड़ियों के साथ बातचीत करेंगे और उन्हें आगे की चुनौती के बारे में बताएंगे। उन्हें अपनी टीम पर पूरा भरोसा है।
“मैं ड्रेसिंग रूम में वापस जाकर लड़कों के साथ बात करने के लिए उत्सुक हूं। मैं उन्हें बताऊंगा कि हमारे आगे क्या मौका है। हमने इस टीम को पहले भी कुछ निराशाओं के बाद उबरते देखा है। उन्होंने खुद को बहुत अच्छे से संभाला है।”
सारा गणित, सारे अंक और सारे रन रेट एक तरफ रख दें, तो असल बात यह है कि अफगानिस्तान की टीम के पास अपना दमखम दिखाने और दुनिया को एक और हैरतअंगेज करने का सुनहरा मौका है। वो श्रीलंका जैसी मजबूत टीम के खिलाफ अपना सर्वश्रेष्ठ क्रिकेट खेलकर न सिर्फ सुपर-4 में जाने की उम्मीद जगाए रख सकते हैं, बल्कि यह साबित भी कर सकते हैं कि वो अब international cricket में किसी से कम नहीं हैं। गुरुवार का मैच देखने लायक होने वाला है!